来自世界各地的恐龙头骨展示了古代大陆是如何联系在一起的：
2018 年 5 月和 6 月，澳大利亚首个近乎完整的蜥脚类动物头骨——一群长尾、长颈、小头恐龙——在昆士兰州温顿西北部的一个绵羊站被发现。
我是澳大利亚恐龙时代博物馆挖掘团队的一员，并随后有幸领导了研究头骨的团队。经过多年的努力，我们的研究结果今天发表在皇家学会开放科学杂志上。
头骨属于我们称之为“Ann”的生物：Diamantinasaurus matildae 物种的一员，它与发现的化石有着惊人的相似之处横跨半个地球，恐龙曾经通过南极陆地连接在澳大利亚和南美洲之间漫游的理论具有说服力。
好的头骨很难找到
蜥脚类恐龙一直是人们终生着迷的源泉我，找到蜥脚类动物的头骨是我儿时的梦想之一。可悲的是，化石记录偏向于保留蜥脚类动物的四肢、椎骨和肋骨，并严重破坏头骨。
当您考虑生物体死后作用于其身体的过程时，这是有道理的，古生物学家称之为埋葬学。
大而结实的肢骨不易分解，如果它们被迅速掩埋，它们很容易变成化石。椎骨和肋骨占脊椎动物骨骼的很大一部分，增加了它们保存的几率。
相比之下，蜥脚类动物的头骨相对较小，由许多仅由软组织松散地结合在一起的脆弱骨骼组成，并且看起来很容易从颈部末端脱落。它们也可能是食肉恐龙的主要目标：之前描述的唯一来自澳大利亚的蜥脚类动物脑壳保留了凶猛兽脚类恐龙的几处咬痕。
重建的 Diamantinasaurus matildae 头骨，从左侧看。（Poropat et al., Royal Society Open Science）
在下方两米（6.6 英尺）处发现了头骨表面，散落在大约九平方米的区域。面部右侧的大部分缺失，但左侧的大部分存在。
可悲的是，许多骨骼显示出扭曲的迹象（大概是死后清理或践踏的结果），这使得身体重新组装头骨是一个精细的过程。
现代技术重现了一种古老的动物
鉴于这种情况，我们着手以数字方式重建头骨。我们在墨尔本的圣文森特医院对骨头进行了 CT 扫描。这使得可以在计算机上观察到每块骨头的内部特征。
在鼻子的一根骨头内（我们也在澳大利亚同步加速器上对其进行了扫描），我们发现了替代牙齿。人们早就知道，蜥脚类动物和今天的鳄鱼一样，在其一生中不断更换牙齿。
我们还使用表面扫描仪扫描了所有骨骼，从而可以为每根骨骼制作详细的 3D 模型一台电脑。然后可以在虚拟空间中重新组装头骨，而不会有损坏化石本身的风险。
新的蜥脚类恐龙头骨中的牙齿与在温顿地区其他地点发现的牙齿非常相似。与澳大利亚唯一的其他零碎蜥脚类动物头骨（也来自温顿）的比较揭示了额外的 simi
Winton 区域显示 Winton 地层的范围露头，Elderslie Station 的位置以及该地区收集蜥脚类动物化石的许多其他储存站和地点。 （Poropat et al., Royal Society Open Science）认识 Diamantinasaurus matildae
我们的头骨属于 Diamantinasaurus matildae 物种。 Diamantinasaurus 大约有一个网球场那么长，肩部有篮球圈那么高，重约 25 吨——大约相当于两辆消防车的重量。
Diamantinasaurus 在地球上占据一个较低的分支一群叫做泰坦龙的蜥脚类动物的家谱。泰坦巨龙组的其他成员（来自其家谱上较高的分支）包括有史以来最大的陆生动物，例如身长超过 30 米（98.4 英尺）的帕塔哥泰坦龙和阿根廷龙。泰坦龙是唯一活到白垩纪末期（6600 万年前）的蜥脚类恐龙，当时恐龙时代即将结束。
Diamantinasaurus matildae 重建头骨切片。比例尺代表 10 厘米（4 英寸）。（Poropat 等人。 , Royal Society Open Science)
Diamantinasaurus 有一个圆形的鼻子，典型的中高级浏览蜥脚类恐龙。它的牙齿是坚固的常量有皱纹，但来自其他地点的那些几乎没有被土壤或砂砾磨损的迹象，这加强了 Diamantinasaurus 更喜欢在地面以上一定距离进食的想法。
每个牙槽中只有两颗替换牙齿，这意味着钻石龙更换牙齿的速度相对较慢。最后，牙齿仅限于鼻子的前部，这意味着 Diamantinasaurus 与所有其他蜥脚类恐龙一样，不咀嚼食物。
家族相似性
我们将我们的蜥脚类恐龙头骨与世界各地的其他头骨进行了比较。最相似的头骨是生活在南美洲南部的 Sarmientosaurus musacchioi 的头骨。 Diamantinasaurus 和 Sarmientosaurus 生活在大约相同的时间（大约 9500 万年前），并且生活在大约相同的纬度（50 °S）。
我们之前假设这两种蜥脚类动物是近亲，尽管在基于有限的证据。新头骨在很大程度上支持了这个想法：以骨换骨，Diamantinasaurus 的头骨和d Sarmientosaurus 极其相似。
鉴于今天南美洲和澳大利亚之间的物理距离很远，这可能看起来很奇怪。然而，当时这些大陆中的每一个都与南极洲保持着挥之不去的陆地联系。
蜥脚类动物似乎更喜欢中低纬度地区温暖的气候。然而，9500 万年前的气候非常温暖，即使按照白垩纪的温暖标准也是如此。
由于极地纬度更适合蜥脚类动物，这些有鳞的庞然大物 – 以及其他陆上动物 – 可以在茂密的森林中行走位于南美洲和南极洲之间的世界底部。
能够最终为 Diamantinasaurus matildae 这个名字命名是一种荣幸。未来的发现有望帮助巩固其作为全球最完整的泰坦巨龙之一的地位。
Stephen Poropat，科廷大学研究员
p>本文根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布。阅读原文。